Чем больше она спрашивала, тем больше складок появлялось у меня на лбу.

- Ты маг от рождения?

А как еще можно стать магом? Выпить волшебное зелье? Или достаточно выучить пару заклинаний, чтобы раздвигать ими, не знаю... воду. Раскидывать камни. Но это не правда, я знаю. Даже мне - магу - не всегда удавалось подчинить себе заклинания. Простого набора слов было недостаточно, нужно было что-то изнутри, а не только извне.

- Да, - кратко признался я, сбавляя тон. Неуверенно потер плечо, внезапно чувствуя себя несмышленым юнцом. Да и как себя чувствовать, когда незнакомая леди ворвалась из ниоткуда и учит меня жить?

- Я справляюсь, - заверил я, приправляя правду щепоткой лжи. - У меня нет времени на то, чтобы иметь наставника и хранить свой секрет. У меня нет выбора.

Вопрос в том, хотел ли я на самом деле, чтобы кто-то мне помог? Человека, к которому можно всегда обратиться за помощью и получить не только утешение, но и дельный совет. Конечно, Гаюс помогал. Но не всегда был сведущ в мелочах, которые известны лишь человеку колдующему от природы.

- Зачем тебе наставник, когда есть я? - пронеслось в голове.

Тоже истина. Я видел, на что мы способны вместе. Никакие книжки этому не обучат. Я взял меч в руки, его вес приятно успокаивал и придавал знакомую уверенность.

- Мне никто не нужен.

Она все говорила и говорила, ласково, с расстановкой, как с маленьким ребенком. Ведь она совсем меня не знает. Я не ребенок. Я не какой-нибудь простофиля, который позволит себя просто так одурачить. Я видел это в ее глазах - упрямство, жажду... обман. Реакция не подвела. Я отпрянул назад еще до того, как Меч взвыл "Берегись!"

- Хочет забрать... хочет обладать твоей силой.

А так складно делала вид, что желает помочь...

- Хочет твою власть...

Послушный в моих руках, Меч нацелился на нее.

- Опасна!

- Еще шаг, и я пущу его в ход, - проговорил я с ледяным спокойствием в голосе.

- Да, прислушайся к себе, - вторил внутренний голос, от которого уже начинала гудеть голова. - За кого она тебя принимает? Обвести вокруг пальца великого мага? Хорошо, что ты не из тех, кто позволяет...

Я мотнул головой, позволив себе на момент закрыть глаза.

- Сама говорит, что она незнакомка. Ты не знаешь ее... Разве нет?

- Ты не знаешь меня! - повысил я голос, пытаясь перекричать то, что творилось у меня в голове.

Да, это я бросаюсь на людей. Это я наставляю на всех мечи. Потому что если я не буду защищать себя, то кто защитит меня? И кто защитит принца, если я паду жертвой собственной доверчивости?

- ...должен быть осторожен.

Но если она такая великая жрица, почему до сих пор не убила меня? Не обезоружила?

- Потому что не такая она и великая. Бросим ее в темницу и поглядим, как Великая оттуда выберется. Позови стражу.

Судя по тому, как она меня откинула... Она меня откинула.

- Опасна!

...Но я начал первый. Я сам ее атаковал. Я никогда никого не обижал. Без причины.

-...усыпит твою бдительность и...

Я не такой. По крайней мере, я таким не был. Просто слишком мало сна в последнее время. И слишком много всего остального.
Хватка ослабла. Меч жалко свисал из руки острием вниз.

- Не сметь!

- Да замолчи ты! - не выдержал я, мотая головой, которая грозила вот-вот расколоться от всего этого шума.

Я бросил меч на пол, не доверяя более собственным рукам. Он и раньше рвался в бой не спросив разрешения.

- Забирай, - выдохнул я. - Забирай и уходи, пока я не передумал.

Казалось бы, куда уже страннее. Но нет, день решил, что выжал недостаточно. Когда с пояса колдуньи спрыгнул какой-то золотой зверек - именно золотой, а не золотистый - я было подумал, что тронулся умом. Тронул лоб пальцами, убеждаясь, что голова моя вообще на месте, а не уехала куда-нибудь набекрень. Впрочем, чему удивляться? Мне были знакомы заклинания, которыми можно оживить неодушевленное существо. Кажется, ей они были знакомы еще лучше. Либо зверушка только притворялась неживой, а на самом деле сидела и слушала, что мы тут говорим... говорим... А ведь она тоже могла говорить! Не разболтает ли она (или он?) правду о том, что происходит здесь сейчас?

- Ему можно доверять? - я кивнул в сторону окна, удивляясь сам, что придаю такое значение какому-то мелкому непонятному существу. Может быть, я переживал сверх меры? Даже щеки загорелись от волнения.

А она предлагала помощь... Тут-то я и вспомнил, что меня прервали. Сколько времени прошло с тех пор? Что происходит в замке, пока мы стоим в этой комнате и ведем светские беседы?

- Мне нужно идти, - я резко рванул к двери.

-----> коридоры замка